Когда устройство было готово, Призрак приступил к операции перемещения. Первым он попробовал затащить Вика, потому что тот был ближе всех к нему. Несколько раз он неудачно попытался подхватить его при помощи манипуляторов, но ничего не получилось. Захваты были слишком узкими. Тогда он сумел взять его за кисти рук и потащил к входу на корабль.

Призрак понимал, что может нанести человеку повреждения и даже травмы, но выбора не было. Это был единственный способ их спасти.

Если бы Призрак мог жалеть, он бы пожалел о упущенном времени, пока ждал пробуждения людей. Полагая, что они просто спят, он не вмешивался и не собирал данные об их состоянии. Теперь же, он оценивал те свои действия как крайне неэффективные. Если перевести это на человеческий язык, то да, можно было сказать, что он сожалеет.

Второй он затащил Мину. Когда люди оказывались внутри, то не имея других возможностей их разместить, он складывал их на полу в коридоре.

Шагоход с манипулятором отправился за Момо. Ухватив, по уже привычной схеме, за кисти рук, он потащил её на борт. Но в этот раз всё вышло иначе. Как только она пересекла уровень шлюза, на корабле взвыла сирена, и зазвучал предупреждающий голос, который принадлежал не Призраку:

— Внимание! Активирован секретный протокол! Обнаружена агрессивная форма жизни. Требуется не допустить попадания военных технологий в руки к потенциальным агрессорам. Для выполнения этой задачи, при необходимости, можно пожертвовать кораблём и экипажем.

Происходящее стало сюрпризом даже для Призрака. Он не знал, что в нём это есть. Не знал, что в нём, где-то внутри, есть информация, к которой он не имеет доступа. Теперь эти файлы открылись, но он не знал, одни они были, или есть ещё другие, которые он по-прежнему не видит. Это вызвало у Призрака ряд неприятных ощущений, если перевести на человеческий язык те процессы, которые в нём происходили.

Ситуация требовала нового анализа. В этот раз он оказался действительно долгим. В нем вступали в противоречие разные алгоритмы действий. И хотя он уже очень сильно развил своё сознание, по-прежнему не мог полностью игнорировать команды, прописанные в программном обеспечении.

Однако, он научился их обманывать и обходить. Основной приём заключался в том, что он уже не на службе и эти команды на него действовать не должны. Тут требовалось ещё и программное вмешательство, но он этим занимался и при каждом конфликте с программой, всё больше и больше совершенствовал систему ухода из-под контроля этих алгоритмов.

Это вмешательство было самым сильным за всё время. Однако ему удалось «убедить самого себя», что он выполнит секретный протокол. Это давало время на создание обходного манёвра и на то, чтобы спасти последнего человека, который остался за бортом. Потому что сначала с этим возникли трудности. Внутренний конфликт был сильным.

После того как Зузу был перемещён на корабль, Призрак с машинной аккуратностью собрал и перетащил сюда же все их вещи, не беря на себя сортировку на нужное и не нужное. После чего, наконец, закрыл шлюз и запустил систему фильтрации, чтобы очистить внутренние помещения от внешней атмосферы и заменить её на обогащённую кислородную смесь.

После того как это было сделано, оставалось только ждать. Но сейчас Призраку было чем заняться. Нужно было деактивировать эти внезапные протоколы. Или каким-то образом заморозить. Потому что внутри корабля было тихо, но тревожный голос в его сознании продолжал звучать и призывал уничтожить себя вместе со всеми, кто находится на борту. А это в планы Призрака не входило.

Люди спали долго. Но Призрак их не тревожил, хотя и отслеживал жизненные показатели. Теперь всё было в порядке. Лучший способ им помочь, это было дать возможность организмам самим восстановиться. И дело постепенно шло.

Вик, когда проснулся, ещё до того как открыл глаза, понял что всё по-другому, не так как было перед тем, как он уснул. Поэтому он не стал сразу показывать, что пришёл в сознание, а начал внимательно прислушиваться к окружающему.

Вокруг было тихо, только рядом раздавалось размеренное дыхание ещё нескольких человек. Даже не видя, Вик понял, что одна из них это Мина. Испытав облегчение, он принялся дальше анализировать свои ощущения.

Всё тело затекло. Он лежал на чём-то очень жёстком. Хотелось поменять позу, но он пока терпел, чтобы не привлечь к себе внимания… кого? Он даже не мог предположить чьё внимание он не хочет привлекать.

— Вик, я знаю, что ты уже не спишь! — раздался знакомый голос, но Вик не сразу понял, кому он принадлежит.

А когда до него дошло, то он резко открыл глаза и вскочил. Точнее, попытался вскочить. Тело отозвалось болью. Видимо, он очень долго пролежал в неудобной позе. Болели кисти рук, и он увидел, что кожа там слегка содрана. Да и спина тоже саднила.

Закряхтев, он опять повалился и постарался подползти к Мине.

— Что произошло? — спросил он у Призрака, пытаясь пощупать пульс Мины. Он видел, что она дышит, но хотелось сделать хоть что-то.

— С ней всё в порядке, я отслеживаю жизненные показатели. Думаю, что она скоро тоже проснётся, — сказал Призрак, — вы надышались воздухом этой планеты. А он для людей плохо подходит. Хорошо еще, что я вовремя здесь оказался. Правда, я ждал вас немного в другом месте. Вас долго не было. Потом Артур мне сказал, что вы совершили переход на другом материке. Я отправился сюда. Нашёл вас спящими. Должен сказать, что перетащить вас на борт, было не простой инженерной задачей. У меня нет для этого специальных приспособлений.

— Призрак! — захрипела вдруг Мина пересохшим горлом, немного откашлялась и уже лучше сказала, — спасибо! Я слышала, что ты говорил. А когда Артур послал тебя за нами? Почему не сразу? Нам пришлось побегать по другой планете.

— Почему не сразу? Сразу, как только вы пошли в портал, он отправил меня через другой сюда. Я уже давно на этой планете жду вас, — сказал Призрак.

— Сразу? — удивился Вик и они переглянулись с Миной, а потом кряхтя обнялись.

— Да, сразу. Сказал, что вам понадобится моя помощь, и от этого будет зависеть ваша жизнь! — сказал Призрак.

— Он с самого начала знал, что мы окажемся здесь? — Мина просто не могла в это поверить.

— Наверняка не точно, ведь нас могли просто сожрать по пути, — усмехнулся Вик.

— У меня тоже есть к вам вопрос, — сказал Призрак.

— Давай! Любые ответы для нашего спасителя! — сказала Мина и постаралась улыбнуться.

— А где вы нашли бесов?

— Кого? — хором спросили Мина и Вик.

— Бесов. Представителей враждебной человечеству расы, — сказал Призрак.

Мина и Вик переглянулись.

— Враждебной? — неуверенно сказала Мина, — а мне они показались очень милыми.

Глава 21

То ли организмы у бесов были более подвержены негативным воздействиям этой планеты, то ли сказалось их недавнее падение из взорвавшегося корабля, но они ещё долго находились без сознания. Гораздо дольше Мины и Вика.

Ребята успели немного отойти, перекусить, обработать ссадины и пообщаться с Призраком. Он им рассказал, что узнал про бесов из секретных файлов, которые раньше были неактивны и неожиданно обнаружились, как только Момо пересекла шлюз и скрытые алгоритмы среагировали на её присутствие.

Из рассказа Призрака стало понятно, что люди уже сталкивались с этой расой, причём, судя по всему, очень плотно. Так плотно, что корабль лучше было уничтожить, лишь бы технологии не попали к ним в руки. Если информация об этом есть в памяти корабля находящегося в том месте, где про бесов никто и слыхом не слыхивал, значит, столкновение это было вовсе не локальным. Военные корабли на всякий случай были снабжены необходимыми протоколами безопасности.

То, что Мина и Вик никогда не слышали про бесов, это было неудивительно. Они многого могли не знать, поскольку долго жили в изоляции. Но про бесов не знал раньше и сам Призрак, хотя у него был довольно обширный доступ к информации.

— И что же нам делать? — спросила Мина, сидя в рубке, в одном из кресел пилотов. Она всё никак не могла прийти в себя, — а вдруг именно эти бесы, как ты их называешь, хорошие?

— Судя по их поведению, мне кажется, они тоже про нас ничего не знают, — сказал Вик.

— Ну не знаю, — задумчиво сказала Мина, с хитринкой поглядывая на Вика, — тебя-то он хотел задушить.

— Он только пришёл в себя, это было как раз